Samedi

La première journée de ces championnats suisses de relais était consacrée aux séries éliminatoires. Nous serions tentés de dire que ce fut presque une après-midi de remplissage pour les couleurs de la CoA Lausanne-Riviera. Pourtant on vit chacun de nos athlètes concentré et conscients de ce qu'il avait à faire. Les deux équipes de l'olympique des cadettes A en apportèrent la preuve la plus flagrante avec des filles fort lucides sur 800 m. et 400 m. et qui assurèrent leur qualification sans gaspiller trop de force dans la bataille. Julie Lachat (2'23"7), Laure Cordonier (2'27"4) et Christèle Dupasquier (1'02"3) n'avaient de loin pas forcé leur talent. Seule Karine Mattenberger (1'01"9) fut à son très bon niveau et étonna notamment par les premiers 100 m. de sa course.

Les filles du 3 x 1000 m. ont passé également les séries à la place. Ce fut un peu juste avec Valérie Tobler, mais on imagine que cette équipe emmenée par Isaline Parietti et Dorothée Mattio (CARE Vevey) peut jouer les premiers rôles dimanche, car une bonne réserve d'environ dix secondes semble être au crédit de ces trois demoiselles.

Enfin, nous aurions également dû avoir des séries sur 4 x 400 m. pour éliminer une seule équipe. Dû seulement, car les coureurs du LC Frauenfeld étaient déjà repartis chez eux au moment de passer à la place d'appel, croyant que la finale se disputerait directement le dimanche. Le LCF éliminé, les séries tombèrent et nous eûmes droit à la place à un entraînement quelque peu confus entre Fribourgeois et Lausannois, bientôt imités par les Zurichois et les Bernois. Il fallait quand même se montrer un peu, juste histoire de dire "on est là nous aussi".

Dimanche

L'ambiance colorée mais tendue du dimanche contrastait de manière flagrante avec celle bon enfant du samedi. On sentait que ça n'allait plus rigoler au stade du Lachen et que des choses sérieuses allaient se passer durant la journée. Le matin s'est passé au rythme des séries de sprint. Une fois n'est pas coutume, ce sont les cadets A qui furent le plus à l'aise avec une course remportée très facilement en 44"11. Les juniores et les cadettes B furent bonnes également avec pour ces deux équipes une qualification pour la finale. Ce fut plus décevant pour les cadets B et les hommes qui ne réussirent pas à atteindre l'arrivée, le dernier passage de témoin restant chaque fois au point mort. Si pour les hommes, le dernier relais composé de Patrick Farquet et de Yann Mühlbauer n'a jamais pu être entraîné (Yann était à l'armée), il en fut tout le contraire entre Loïc Spinazza et André Mbatoulé qui eux semblaient être rôdés par un nombre impressionnant de passages réglés à l'entraînement. Comme quoi, rien n'est acquis d'avance.

Le moment de vérité des finales commençait sur le coup de midi avec celle du 3 x 1000 m. des cadettes B. Valérie Tobler était alignée dès le départ et elle avait pour mission de garder le contact avec le gros du peloton. Elle fut plus en jambe que la veille et elle réussit à bien limiter les dégâts (3'22"). Puis ce fut au tour de Dorothée Mattio de se lancer pour une belle remontée. Elle reprenait une à une ses adversaires pour terminer en 3'15"4 à la quatrième position. Isaline Parietti avait la lourde tâche de conclure l'affaire. Partie dans les temps demandés, elle se retrouvait très vite deuxième à l'approche de la dernière ligne droite. Elle réalisa un sprint final au coude à coude avec la Lucernoise. Chronométrée en 3'09", Isaline se fit battre finalement pour huit centièmes. Troisièmes, nos cadettes B ont largement rempli leur contrat en remportant cette médaille de bronze. Chez les cadets B, Anthony Haas a dû remplacer au pied levé la défection d'un stadiste qui n'est pas venu. Grâce à un joli sprint final, il a réussi à conserver la quatrième place que Nicolas Repond (2'51"5) et Didier Granchamp avaient si bien mis en oeuvre. Chez les cadets A, le 3 x 1000 m. fut extrêmement bien entamé par Julien Isenring (2'41"5). Puis Dimitri Arm eût plus de peine à tenir le rythme des premiers (2'57"). Enfin le stadiste Damien Wirths concluait le relais en neuvième position en 8'35"57.

La suite des événements devaient se dérouler sur le tour de piste et les finales de sprint, où deux chances de médaille étaient bien réelles pour nos athlètes. Les juniores furent plus ou moins à leur place avec une sixième place. Elles voulaient faire mieux qu'un Stéphane Borloz tout seul sur 400 m., mais elles ont dû se consoler en voyant qu'avec 50"59 c'était juste mieux que Kenny Guex. (NDLR : On se motive comme on peut!). Puis les cadettes B firent leur apparition pour la troisième fois de la journée avec la finale du 5 x 80 m. Au fur et à mesure des courses, les passages devenaient plus performants. L'équipe des quatre filles du LS Delphine Francioli, Gaëlle Mani Akoa, Gaëlle Diserens et Mélanie Yulibani était superbement complétée par la participation de la cariste Ann Craen. De beaux passages donc, qui ont permis aux filles de lutter pour une médaille. Celle-ci pourtant leur échappèrent pour quelques centimètres seulement. Le dernier espoir de ces courses de sprint reposait sur les épaules de nos cadets A. David Fabris a lancé la course sur de belles bases que Kenny Guex et Franklin Mobwete se faisaient une joie de perpétuer. On attendait encore le passage entre Franklin et Pedro Manuel, car le passé nous a appris à nous méfier de cette dernière charnière. Et nous avions raison, car Pedro est parti comme un fou. Ne voyant pas Franklin venir, il stoppa sa mise en action et repartit une fois le témoin en sa possession. Hélas, beaucoup trop de temps fut perdu dans la manœuvre et le LV Winterthour les avait déjà dépassés. Pedro fit une belle remontée mais rien n'y fit. Deuxième ce n'est finalement pas si mal; cependant on ne peut pas s'empêcher de penser à ce qu'il se serait passé sans cet accroc.

Après une courte pause, on arrivait déjà à l'avant-dernier événement de la journée, avec le relais olympique (800-400-200-100 m.) des cadettes A. Les deux équipes brillamment qualifiées la veille avaient là aussi une belle carte à jouer, tant la marge de manœuvre était grande et estimée à huit secondes pour la première équipe. Mais c'était sans compter que les autres clubs avaient eux aussi bluffé. On se retrouvait alors avec une nouvelle donne : il n'était plus question d'assurer; il fallait aller à fond pour obtenir une des places du podium. Julie Lachat fut sans conteste plus à l'aise que le week-end précédent à Lausanne. Chronométrée en 2'18"4, elle réalisa parfaitement ce qu'on attendait d'elle, même si elle avouera par la suite qu'elle aurait dû partir plus tôt qu'aux 600 m. Après ce bon début de Julie, Christèle Dupasquier s'élançait pour un tour de folie qui la vit courir en 58"7 et passer le témoin à une Natacha rageuse, tant dans sa mise en action que dans son placement sur la ligne de transmision du témoin où elle avait fait le ménage à sa façon! Elle se fit plaisir 150 m. durant mais la fin fut moins tranchante. Devant elle, le LC Schaffhouse avait course gagnée lorsque qu'Emmeline Puthod prit le témoin avec six mètres d'avance sur le LK-Zoug. Malheureusement, elle se retourna deux fois durant sa ligne droite pour juger de la situation, elle se crispa en voyant fondre sur elle la Zougoise et elle se fit passer dans les derniers mètres. Troisièmes à six misérables centièmes de l'argent, c'est vraiment frustrant! Il reste quand même le chrono, 3'58"02, soit un nouveau record vaudois qui appartenait à l'équipe-référence composée d'Anahi Baez, Nadia Messeiller, Sandrine Félix et Emmanuelle Panchaud en 3'59"42 depuis 1995 et leur médaille d'argent de Genève. Dans le feu de l'action, on avait – désolé! – oublié de suivre la deuxième équipe dès le 400 m. Pourtant, ça en valait la peine. Laure Cordonier avait bien commencé sur 800 m. en suivant le rythme du peloton. Puis Karine Mattenberger fut à nouveau excellente sur son 400 m., tandis que Aline Campos et Mélanie Schmid, dont c'était le premier championnat suisse, ont terminé la course pour décrocher une excellente septième place en 4'07"50. Cette deuxième garniture était composée de filles nées en 1985 et on se fera un plaisir de les retrouver avec Christèle en 2002, pour une revanche déjà agendée.

Ce long week-end s'achevait donc par ce qui devait être le feu d'artifice de la CoA Lausanne-Riviera, à savoir le 4 x 400 m. En fait, de par l'absence du stadiste Cédric Delmonico (out pour sur-entraînement!), la perspective d'un titre ne devenait plus d'actualité. L'essentiel était de se mêler à la bagarre et si possible d'obtenir une médaille. Le niveau de cette finale était incroyable. Outre les Lausannois, le CA Fribourg, le LC Zurich, la ST Berne, Brühl St-Gall et même les Argoviens de la BTV Aarau faisaient figures d'épouvantail tant le beau monde aligné représentait le top du 400 m. en Suisse. Finale de rêve, dont le délicat honneur de lancer incombait à Patrick Farquet. Il fit une bonne course (50"3, départ arrêté), malgré les bourrasques dans la ligne opposée. Il passait le témoin en quatrième position à Frédéric Cugny. On pensait que lui aussi ferait le ménage à l'entrée de la ligne opposée. Mais il avait trop de retard et il dut d'abord revenir sur ses adversaires avant d'entreprendre quelque action d'abordage. Ceci lui coûta des forces dans la deuxième ligne droite. Mais il avait gagné tout de même un rang dans sa course (48"6). Il lançait à son tour un Stéphane Borloz visiblement bien en jambe et super véloce. Il fit un relais très remarqué (48"0) pour revenir sur les basques des Fribourgeois en deuxième position. Silvain Gertsch n'avait plus qu'à conclure ce 4 x 400 avec une course du même acabit que celle de Zoug. Il parvint à contenir les assauts bernois et saint-gallois pour parachever l'une des plus belles pages de l'histoire du LSA. Vice-champions suisses en 3'15"65, nos quatre Golden Boys ont amélioré le record du club de près de deux secondes. Celui-ci datait de 1989 et appartenait à l'équipe vedette de l'époque composée de Janny Cavassini, Nadir Moussaoui, Hakim Mazou et Georges Krompecher (3'17"45 en juniors).

Le bilan de ces championnats est très positif avec quatre médailles, deux quatrièmes places, avec un total de dix places de finalistes sur quatorze équipes participantes. Seuls bémols, les disqualifications des relais 4 x 100 m. hommes et 5 x 80 m. cadets B et, surtout, une mise sur pied calamiteuse (terme choisi pour être poli...), de la part des dirigeants et entraîneurs des différents clubs de la CoA. Ce fut en fait le cauchemar total. On ne s'étendra pas plus et on va tâcher de trouver des solutions rationnelles en vue de la prochaine édition de ces championnats suisses prévue en 2002 à Hochdorf.